1、有无相变
冷凝器是会将气相进行冷凝变相为液相，冷却器冷却水只是冷却，没有相改变，只是单纯的温度改变；别的他们用的冷却介质也不太一样。用途也有不同，冷却器是用来冷却物料的，无相变。冷凝器是用来使气相降温、冷凝的，有相变。
       2、传热系数不同
一般来说，因为冷凝过程传热膜系数要远远大于无相变的冷却过程，冷凝器的总传热系数一般要比单纯冷却过程大的多，有时要大一个数量级。冷凝器一般是用来把气体冷却成液体，冷凝器一般外壳会很热，而冷却器概念比较广，主要是指把热的冷媒介质转换成室温或者是更低一点的温度的一种换热设备。

3、串联换热器
冷凝器是通过吸收汽态物料的热量使其凝结成液态物料的换热设备，有相态的改变，而且改变相当的明显。冷却介质可直接或间接从被冷凝的介质中吸收热量，可是没有相变的改变。冷却器只将被冷却介质的温度下降，无相变。冷却器中冷却介质与被冷却介质一般不直接接触，是用列管或夹套传热。别的，一般冷却器比冷凝器结构复杂。
       4、用途不同
冷却器是用来冷却物料的，无相变。冷凝器是用来使气相降温、冷凝的，有相变。
       总结一说，有相变的为冷凝器，否则为冷却器；冷凝器因为气体从上部进入冷凝器内，存在一个冷凝面，而气体进入后，全部会集在冷凝面的上部，所以折流板要左右设置，让冷凝下来的液体延长停留时间持续冷却降温；冷却器从进料后，为了有效地利用换热器的面积，折流板要上下设置，让需求冷却的介质充溢冷却器。